科学家在意大利南部发现30多万年前的人类脚印 -哺乳动物 - 科普知识网--免费提供公众科普知识，普及科学技术。science & technology, kpzs.net

30多万年前，3个原始人沿意大利南部罗卡蒙菲纳火山陡峭的斜坡走下，脚印留在尚未完全凝固的火山灰里，成为化石。今天，发现这些化石的意大利古生物学家认为，这可能是迄今发现的最古老的人类脚印之一。

　　意大利特伦托自然科学博物馆和帕多瓦大学的科学家在13日出版的英国《自然》杂志上报告说，这3组脚印中，两组呈直线形，一组呈之字形，沿火山的陡坡往下延伸。一些脚印中还可以看到脚趾的痕迹。另外，他们还发现了一个手掌印，表明原始人在地形变得难走时曾用手撑地来平衡身体。

　　科学家从脚印推断，原始人的身高可能不足1.5米，在时间上，这些脚印是38.5至32.5万年前留下的，研究它们可以增加对最早欧洲居民的了解。

　　一些人认为，最早的人类脚印应该是1979年在坦桑尼亚发现的一批脚印化石，距今约有350万年。但保罗.米埃托等发现化石的意大利科学家在论文中提出，坦桑尼亚的脚印应该是一种更原始的人留下的，与现代人类的亲缘关系更远。

　　罗卡蒙菲纳火山现在已休眠，它最后一次爆发是在5万年前，距离这些脚印留下已经很长时间了。当地人早就注意到了这些脚印，并在民间传说中把它描述为“魔鬼的脚印”。考古学家的研究引起了古生物学家的注意，最终确认它们是原始人的脚印。

　　科学家认为，当地可能还有类似的脚印埋藏在植被下或土壤中。他们已向当地考古管理机构申请，准许他们对相关地区作进一步发掘。

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