365万年前的人类足迹

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这是迄今为止，发现的最为古老的人科动物足迹化石，距今已有365万年。由著名的古人类学家，旧石器考古学家玛丽.利基（Mary Leakey）于1975年在坦桑尼亚的雷托立（Laetoli, Tanzania）地区发现。这个伟大的发现，用最直接的证据表明，我们的祖先，在至少365万年前，已能能直立行走了。

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玛丽.利基

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路易斯.利基
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理查德.利基

简介：

玛丽.利基1931年出生于英国伦敦，是著名古人类学家路易斯.利基的第二任太太。包括路易斯.利基，玛丽.利基，理查德.利基，蜜薇.利基等著名古人类学家，被誉为古人类学第一世家。利基家族在非洲从事古人类和旧石器挖掘研究工作数十年，有过非常多的重大发现,成就非凡,从而使研究人类起源的重心从亚洲转向了非州。利基家族的重大发现包括南方古猿鲍氏种，能人，图尔卡纳男孩等等。

场景：

在非洲坦桑尼亚的雷托立地区以东32公里处，有一座名叫Sadiman的火山，365万年前的某一天，这座火山忽然发生强烈爆发。之后，漫天的火山灰随风慢慢地飘落，厚厚地铺落在附近几十公里的土地上（注：这种情况数百万年来在非洲经常发生，事实上在非洲发现的古人类化石，石器等等，很多都是在凝灰岩里发现的，而且火山灰埋藏对化石的年代测定非常准确）。飘落的火山灰，还没来得及冷却，这时下了一场雨，到处马上变成了泥泞。雨过天晴，人类的祖先和一些动物又开始出来寻找食物，于是，火山灰上，留下他们走过的足迹。

起因：

玛丽.利基在完成奥杜瓦伊峡谷的大部分工作后，把目光转移到奥杜瓦伊附近这个更古老的地带--雷托立。1967年9月，她迎来一批到坦桑尼亚作短暂参观的科学家，这些科学家中，有很多都是她的老朋友了。在一次参观完一个遗址回营地的路上，在内罗毕博物馆工作的古生物学家安德鲁（An-drew Hill）偶然发现地面上有一些奇怪的印痕（后来证实是雨留下的印痕），出于职业的敏感性，使他感觉到这是一些遗迹。于是他继续向前找，结果最后他发现了数千个大大小小的动物脚印，包括昆虫,鸟类和很多大型哺乳动物的脚印化石。于是，这个地带便成为玛丽.利基挖掘的对象。

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脚印：

发现了含有大量动物脚印化石的地层后，玛丽.利基所带领的挖掘队，便对这一地点进行了挖掘。数年后，一个疑似人类后脚跟的印痕被发现，令挖掘队大为兴奋，紧跟着这条线索，最后，这里发现了一些人类的脚印，并且这些脚印一直延续了差不多20米。经过研究分析，这是属于两个人的脚印，但玛丽.利基并不认为她们是同时一起走过时留下的。她的理由很简单，因为其中一个个体的足迹很清晰分明，而另一个个体的足迹模糊不清，显然是不同时间留下的。

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研究：

研究人员经过现场量度，研究和分析，分别测出了这两个人脚印的长度和宽度，每步之间的跨度，并估算出这两个人的大概身高（数据如下）。

 古人类1，古人类2
 
足迹的长度：21.5厘米，18.5厘米 
足迹的宽度：10厘米，8.8厘米 
步伐的跨度：47.2厘米，28.7厘米 
估计的身高：1.34-1.56m，1.15-1.34m

除脚印外，挖掘队还在同一地点发现了一些人科动物化石，包括一些小孩子的骨架和一些成年人的颚骨和牙齿。

意义：

用玛丽.利基自己的话说“或许是我整个事业中，最空前绝后的伟大发现。”的确，虽然之前古人类学家已用了非常多的证据证明，数百万年前，我们的祖先已经可以直立行走，但玛丽.利基这个伟大的发现，用最直接的证据证明，在至少365万年前，人类已经可以直立行走；并且，由于在同一地层里，一直没有发现过任何古人类使用过的工具，所以证明：人类在开始使用工具之前，已经可以直立行走了。