恒 星 物 理

 　

猎户星座

　　恒星离我们非常遥远，除太阳外，最近的恒星---半人马座比邻星，距太阳约4．2光年。怎样才能知道遥远恒星的内部结构、物理特性、化学成分、演化经历、运动规律和空间分布呢？这在100多年以前是无法回答的。因为恒星的光实在太微弱，即使看起来全天最亮的天狼星的光，也仅仅是太阳光的100万万分之一，用普通的天文望远镜不能分辨出恒星的视面，也不可能了解恒星内部的情况。

　　19世纪中叶，天体分光术和照相术的发明为天文学家解开恒星内部世界之谜开始提供了强有力的工具。天文学家将天文望远镜收集到的星光经过分光镜分解成光谱，再把这光谱拍摄下来。在这些光谱中有众多的谱线，它们都由不同的元素产生，根据它们我们可以了解到恒星表面大气层的温度、压力、密度、化学元素的丰度、质量、体积、自转运动、距离和空间运动等一系列物理化学性质。这就导致了恒星物理化学、天体物理学的诞生。可以毫不夸张地说，迄今关于恒星本质的知识，几乎都是从光谱研究中获得的。

　　我们现在知道恒星的表面是炽热气体，它们是能自己发光的球状或类球状天体。在人的短短一生中，不借助特殊工具和特殊方法，就很难发现它们在天球上的位置变化，因此人们把它们叫作恒星，意思是“不动的星”。宇宙中恒星的数目巨大，单是银河系中估计就有一、二千亿颗。目前天文学家们对恒星的结构、物理特性、化学成分、演化经历、运动规律和空间分布等，有了较为完整的认识。恒星内部具有不可想象的高温、高压、超密态，有些恒星有超强磁场和强辐射等许多极端的物理特性。恒星不都是孤立的，有的两颗在一起组成双星，甚至成千上万颗在一起组成星团。恒星之间不是真空，而是充满了星际气体、尘埃、粒子流、宇宙线和星际磁场等。这些物质的分布是不均匀的。有的地方气体和尘埃比较密集，形成各种各样的云雾状天体，这就是星云。