致密星(compact star) 密度特别高的恒星。是在恒星的核能耗尽后,经引力坍缩而形成。致密星的平均密度很高,体积很小,表面引力场很强。致密星有 3 种类型。①简并矮星,如白矮星。其平均密度约为 105 ~107 克/厘米3 , 半径几千至几万千米 。这种星依靠简并电子的压力来与引力平衡,简并矮星的最大质量约为1.4太阳质量,称为钱德拉塞卡极限 。② 中子星。其平均密度约为 1013 ~1016克/厘米3 ,半径约20千米 。中子星依靠简并中子的压力来与引力平衡。中子星的最大质量约为2太阳质量 , 称为奥本海默极限。脉冲星就是一种中子星。③黑洞。黑洞的质量没有限制,半径为2GM/c2,其中G为万有引力常数,M为黑洞的质量 ,c 为光速 。 一个质量如太阳的黑洞,半径只有3千米 。致密星是恒星演化的终结阶段 。一颗恒星究竟最终演化为哪种致密星,主要取决于它的质量。 变星 有不少恒星,亮度会随时间变化,它们被称为变星。变星光变的原因,一种是双星的两颗子星相互掩食,称为食变星(即食双星)。食变星的一个最有名的例子是英仙星座的大陵五星。它的光变在300多年前已经被发现。它离开我们106光年,光变周期等于2.9天。食变星的光变周期,也就是伴星绕主星转动的轨道周期。在更多的情况下,变星的光变是出于内在原因,称为内因变星。内因变星,又可按光变的性质分为脉动变星和新星、超新星等。脉动变星脉动变星使星体程度不同地发生有节奏的大规模运动的恒星。这种运动最简单的形式是半径周期性地增大和缩小。在半径变化的同时,光度、温度等也随之发生变化。脉动变星有很多类型,最典型的一类是造父变星,其代表是仙王星座中的造父一星。这颗变星的光变周期是5.4天,最亮时亮度为3.6等,最暗时亮度为4.3等。新 星新星是亮度在短时间内(几小时至几天)突然剧增,然后缓慢减弱的一类变星,星等增加的幅度多数在9等到14等之间。由于新星在发亮之前一般都很暗,甚至用大望远镜也看不到,而一旦发亮后,有的用肉眼就能看到,因此在历史上被称为"新星"。实际上,新星不是新产生的恒星。现在一般认为,新星产生在双星系统中。这个双星系统中的一颗子星是体积很小、密度很大的矮星(可以认为是白矮星),另一颗则是巨星(参看恒星的物理特征和死亡的恒星)。两颗子星相距很近,巨星的物质受到白矮星的吸引,向白矮星流去。这些物质的主要成分是氢。落进白矮星的氢使得白矮星"死灰复燃",在其外层发生核反应(参看恒星),从而使白矮星外层爆发,成为新星。新星爆发以后,所产生的气壳被抛出。气壳不断膨胀,半径增大,密度减弱,最后消散在恒星际空间中。随着气壳的膨胀和消散,新星的亮度也就缓慢减弱了下去。超新星超新星是爆发规模更大的变星,亮度的增幅为新星的数百至数千倍(相当于再增加6至9个星等),抛出的气壳速度可超过1万千米。超新星是恒星所能经历的规模最大的灾难性爆发。超新星爆发的形式有两种。一种是质量与太阳差不多的恒星,是双星系统的成员,并且是一颗白矮星(参看死亡的恒星)。这类爆发与新星的差别是核反应发生在核心,整个星体炸毁,变成气体扩散到恒星际空间。还有一种超新星,原来的质量比太阳大很多倍,不一定是双星系统成员。这类大质量恒星在核反应的最后阶段会发生灾难性的爆发,大部分物质成气壳抛出,但中心附近的物质留下来,变成一颗中子星(参看死亡的恒星)。
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