隔河相望的牛郎织女

每年八九月份，晚上8～10点钟左右，只要天气晴朗，我国大部分地区的人们都可望见头顶上的亮星三角形──夏季星空大三角。构成此三角形的三颗亮星是织女星、牛郎星（也叫牵牛星）和天津四。唐代诗人杜牧在一首《秋夕》诗中写道：

“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。

天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”

据我国古代传说，天上的玉皇大帝和王母娘娘有七个女儿。其中最小的女儿非常美丽和聪明，她擅长织锦，甚至能织出没有缝隙的“天衣”。据说，七色的彩虹、彩云都是她的杰作，因此人们称她为“织女”。当时，人间有个勤劳的小伙子牛郎。牛郎小时父母双亡，与兄嫂生活在一起。他每天都去河边的山坡放牛。后来，兄嫂只给了他一头牛就算分家了。打那以后他与老牛朝夕相伴，过着勤劳节俭的生活。据说这条老牛是天神下凡来人间赎罪的。有一天，老牛突然对着牛郎说，天上的七位仙女将在某日某地降临人间，并在离他家不远的水塘里嬉戏游水。老牛笑着为牛郎设下妙计……

憨厚老实的牛郎按照老牛的妙计，娶了织女为妻。他们男耕女织，日子过得很幸福，并生育了一儿一女。一天，临终的老牛含着泪水告诉牛郎，在它死后，请将牛皮完整无缺地剥下来，千万不要把牛皮割破了。“如果你披上牛皮，可以很快地飞上天宫。”说完这句话，老牛就断气了。

不久，天上的玉皇大帝和王母娘娘得知织女竟私自下凡留在人间，还和牛郎成了家，他们非常生气。一天，王母娘娘突然飞临牛郎家，把织女抓住，拉着她就往天上飞去。当时正在地里干活的牛郎闻讯，急忙披上牛皮，用一根扁担、两只竹筐挑着儿女追上天去。由于牛郎剥牛皮时不慎割破了一个小洞，所以他飞得不够快。就在牛郎将要追上织女时，王母娘娘急忙拔下银簪，化作一条银河。银河虽不宽，但却把牛郎和织女隔在了银河两岸。牛郎并不灰心，为了与织女团聚，他和一对儿女用瓢不停地舀着银河的水，决心舀干银河。后来，他们终于感动了玉皇大帝，允许他们一家人每年农历七月初七相会一次。到了这一天，喜鹊儿都飞到银河上，为牛郎织女搭桥。从那以后，牛郎织女和他们的一对子女，都成了天上闪耀的星星。

在8月中旬晚上10点钟前后，你能看到位于银河西边那颗很亮的织女星。与织女星隔河相望的是牛郎星（天鹰座）。牛郎星两侧各有一颗小星星。

天文学家告诉我们，牛郎星比太阳稍大，它的半径是太阳的1.7倍，距离地球16光年（一光年约为10万亿千米）。牛郎星的表面温度约8000℃，比织女星低2000℃。所以看上去，织女星比牛郎星稍亮些。织女星距离我们26.4光年。天文学家用三角测量学的方法，计算出牛郎星与织女星的距离为16光年。打个比方说，假如牛郎与织女互相打个电报，也需要经过16年的时间才收得到呢！看来牛郎与织女要在每年的七月初七相会，是绝对不可能的。

摘自：《天空动物园》