彗星与星际尘埃的异同/“土卫六”上的甲烷雨Nature

彗星与星际尘埃的异同 /“土卫六”上的甲烷雨 Nature

彗星与星际尘埃的异同（Interplanetary dust: N rules）
A low fraction of nitrogen in molecular form in a dark cloud
彗星据信是由“脏雪”聚集成的，大约是与太阳系在同一时间形成的。彗星与星
际冰在组成上的相似性是引人注目的，说明它们可能起源于星际冰。然而，二者
之间也有明显的区别：与分子云相比，彗星中缺少分子氮。或者说，人们是这样
认为的。Maret等人利用一种新方法测定了一个致密的分子云中氮的丰度。结果
是，他们没有发现分子氮占优势，而是发现原子氮占优势。该发现进一步表明了
彗星、陨石、星际尘埃和分子云之间的相似性。由于氮的分解对原子氮来说比对
分子氮更大，所以该发现也可以解释在陨石和星际尘埃颗粒中所观测到的同位素
异常。（Letter p. 425）


“土卫六”上的甲烷雨（It's raining methane）
Methane storms on Saturn's moon Titan / Methane drizzle on Titan
土星的卫星“土卫六”和地球是太阳系中雨能到达地表的唯一地方。不过“土卫
六”的雨可能与我们地球上的雨不是很像，因为它是甲烷雨，而且水和甲烷的大
气周期是很不同的。本期Nature上两篇论文提供了关于“土卫六”上的雨天会是
什么样子的线索。Hueso 和 Sánchez-Lavega利用一个数值模型发现，强甲烷对
流风暴伴随着强降雨在某些条件下可能会出现在“土卫六”上。这些甲烷风暴与
地球上的山洪暴发可能类似。Tokano等人提供了由搭载在“惠更斯”探测器上的
仪器所获得的甲烷分布和温度数据。“惠更斯”最近拍摄了像是河流或河床的景
观，但图像中没有任何液体的痕迹。但是，新的大气数据表明，“土卫六”上会
下比较小的毛毛雨。与天文望远镜或“卡西尼”飞船所观测到的云形成对比的
是，“惠更斯”所碰到的云是普遍存在的，说明降雨是在“土卫六”全球出现
的，可能会影响“土卫六”的地表结构。（Letters pp. 428, 432; News and
Views）