具有“英雄素质”的妈妈宇航员

“妈妈，你要到月亮上去吗?”在艾琳·柯林斯上班前，她3岁的孩子布里奇特这样问她。柯林斯回答说，“不，因为火箭燃料不够”。但实际上，当她这样回答孩子时，她离登上航天飞机的日子已经不多了。 　　艾琳·柯林斯是美国空军的上校，42岁。她曾在卡纳维拉尔角登上哥伦比亚号航天飞机，成为第一名驾驶航天飞机的妇女。对美国航天局来说，那是把人类首次登上月球30周年纪念活动搞得更引入注目的一种方式……前总统克林顿在白宫接见艾琳·柯林斯时说，派艾琳驾驶航天飞机一事“表明人类征服太空的障碍已经减少，同时也表明了男女的平等”。 　　但艾琳·柯林斯反感打女权主义的旗号。她说，她要像所有的“航天飞机驾驶员”一样取得成功；她要证明这样一点：能飞上太空，是由于她具有“英雄的素质”，而不是她的性别。 　　飞机驾驶迷 　　艾琳·柯林斯1957年出生于纽约州埃尔迈拉市，她的父亲是这个城市的邮局职员。她的父亲认为她适合做会计工作，因为她的数学很好。但是，艾琳·柯林斯迷上了每天在当地机场起降的滑翔机。她靠做小工赚来的钱去学习飞机驾驶，接着又靠助学金在空军学院学习。1978年，她在锡拉丘兹大学获得数学文凭和经济学文凭。后来，她成了空军飞行员、飞行教官和试飞员(1990年)。 　　1991年，柯林斯正式成为一名宇航员。那次航天飞行是她第三次进入太空工作(她已在太空飞行了400多个小时，另外还驾驶其他飞机共飞行了5000多个小时)。她深知那次太空飞行的象征意义。她曾说：“我希望取得成功，因为我知道此次飞行对其他女飞行员来说意味着什么。她们也希望能从美国航天局那里得到驾驶航天飞机的机会。” 　　美国航天局的公共关系部门一再强调指出，艾琳·柯林斯已是一个有孩子的妇女，她的丈夫(民航飞机驾驶员)在她进行航天飞行期间将负责照顾孩子。自实施阿波罗计划以来，美国航天局取得了很大进步。直到1978年以前，美国的宇航员队伍尚未向女性开放。而现在，在118名美国宇航员中，有29人是妇女。但是，其中只有两名女字航员获得正式资格(首次获得这种资格的是柯林斯)，而且只有一名女宇航员被任命为航天飞机指令长，她就是艾琳·柯林斯。 　　责任重大 　　所以，实际上，柯林斯是第一位真正驾驶航天飞机在太空遨游的妇女。历史上的第一位女宇航员是俄国的捷列什科娃(她于1963年乘东方6号飞船遨游太空)。1995年，艾琳·柯林斯曾参与了同俄国和平号空间站的空间会合，但那时她还只是航天飞机的副驾驶员。作为航天飞机的指令长，她的责任是，驾驶航天飞机，将航天史上最昂贵的、庞大的科学仪器——钱德拉X射线望远镜(重20吨，价值近30亿美元)送入轨道。航天飞机载运这样重的物体，在航天史上还是空前的，因而航天飞机的驾驶工作就显得十分困难。 　　在那次航天飞行中，艾琳·柯林斯手下有4人：3名男宇航员和1名女宇航员。“机组”的这种男女组合使人们对美国航天局的老板戈尔丁的意图颇多猜测。戈尔丁将要实施一项由“百分之百的女宇航员”完成的有争议的航天计划。美国航天局的科学家们这样做的理由可能是：收集更多的关于持续失重状态飞行对女性生理的影响的资料。 　　但这一理由使人似乎想起了77岁的格伦重返太空的理由。当时要格伦返回太空的公开理由是要进行关于人体老化问题的科学实验。但人们肯定地认为，让那位后来成了参议员的前宇航员重返太空首先是要表明，载人太空飞行和航天飞机已取得了巨大成功。现在要女宇航员作太空飞行也是要适应美国现在的“女性大显神通”的形势。人们在“哥伦比亚”号航天飞机发射时就已经感觉到了这种气氛。当时，应美国航天局的邀请，希拉里·克林顿、刚刚夺得女足冠军的美国女足队员和一些女孩子都在场。