中科院科学家披露中美火箭残骸碰撞事件

■在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的

□本报驻京记者徐彬

这是一起令人关注的太空撞车事件，现场在南极上空885公里处。肇事的双方一个是在太空中默默运行了31年的美国火箭废弃物，一个是中国6年前发射的长征四号火箭残骸，碰撞时间在今年1月17日。

美国国家航空航天局（NASA）的官方网站在3个月后用一种忧心忡忡的语气公布了这次看似偶然的碰撞。

目前在地球上空总共有9494个碎片被列为监控目标

在南极上空885公里高度上发生的偶然碰撞：雷神火箭推进器

4月20日，本报记者从中国科学院空间环境预报中心获得了此次碰撞的更多信息。他们提供的一份数据显示，中美火箭残骸碰撞瞬间的相对速度为每秒5.73公里，碰撞结果是：长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，美国的火箭废弃物则被当场撞碎，一分为四。

这是迄今通过轨道计算确认的第三起大碰撞事件。中国科学院空间环境预报中心主任龚建村说，“在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的。”

并不意外的撞击

在龚建村负责的部门，有一个小组专门从事空间碎片的预警，这个小组同时也承担了“空间碎片行动计划”的课题，为我国载人航天工程及时发布空间碎片碰撞警报。

在获悉中美火箭残骸发生碰撞后，这个小组的组长刘静博士立即核实了两个目标的轨道，发现它们的交会点只相距0.08公里，确实是在碰撞范围之内。

“空间碎片行动计划”首席科学家都亨相信，NASA是在第一时间捕获到了这次碰撞。他曾经在2月17日收到一份来自美国约翰逊空间中心空间碎片计划办公室的电子刊物———2005年第二期《空间碎片季刊》，里面就披露了一些这次碰撞的信息。

参与肇事的中国火箭残骸是一枚长征四号火箭第三级解体后产生的碎片，在NASA的空间碎片数据库里，它的编号是“26207”。

“26207”原本是长征四号运载火箭上极小的一块，面积只有0.06平方米。1999年10月14日长征四号把“风云一号”气象卫星送入太空，星箭分离后第三级被遗弃在自己的轨道上，但是它的燃料贮箱里还剩有一些推进剂。2000年3月11日，这些推进剂意外混合发生爆炸，产生了316个碎片，其中之一便是“26207”。

美方的火箭残骸有1平方米大小，在NASA的编号为“07219”，它是1974年3月16日雷神火箭推进器（ThorBurner2A）的遗弃物，靠近末级的上面部位，当时这枚火箭是把一颗军事卫星送入预定轨道。

两个个头并不算大的物体都具有超级速度———每秒7.9公里，在缓慢变化的轨道上绕地球高速运转，直至今年1月17日相撞。

“这次碰撞是很重要的一个事件，但我们并不感到意外，”都亨说，“它不是第一次，也不会是最后一次。”

在他收到的2005年第二期《空间碎片季刊》里，NASA还通报了一起事后通过轨道计算才发现的碰撞事件。1991年12月底，俄罗斯一颗已经失效的卫星“宇宙1934”撞上了本国另一个航天器“宇宙926”释放出来的一个大碎片，前者一分为二，后者一片零碎，以至无法跟踪。

最严重的撞击，也就是航天界第一个确认的撞击发生在1996年7月24日，肇事者是一块美国“阿丽亚娜”火箭的残骸，它以每秒14公里的相对速度撞断了法国一颗正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆，后者立刻翻滚失效。